No último dia de uma expedição
nas ilhas Molucas Setentrionais, na Indonésia, pesquisadores identificaram uma
abelha gigante Wallace. Não encontrada há mais de três décadas, ela era
considerada extinta. O inseto estava em uma colmeia no alto de uma árvore, a
2,5 metros do chão.
A espécie Megachile pluto, também
conhecida como Chalicodoma pluto, é a maior abelha do mundo, com envergadura de
mais de seis centímetros.
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"Foi absolutamente
deslumbrante", disse Clay Bolt, fotógrafo, em comunicado. "Ver o quão
bela e grande a espécie é na vida real e ouvir o som de suas asas gigantes
batendo quando passou pela minha cabeça foi simplesmente incrível. Meu sonho é
usar a descoberta como símbolo de conservação nesta parte da Indonésia."
Bolt registrou as primeiras
imagens da abelha. Ele e Eli Wyman, entomologista, estudaram a espécie durante
anos, procurando entender qual era o habitat natural e os costumes dela.
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O inseto foi nomeado em homenagem
à Alfred Russel Wallace, pesquisador que descobriu a abelha, há mais de um
século. Ele a descreveu da seguinte maneira: "grande como uma vespa preta,
com imensa mandíbulas como um inseto lucano."
A abelha não foi vista novamente
até 1981, quando Adam Messer, entomologista, relatou pela primeira vez o seu
comportamento. A abelha gigante de Wallace cria ninhos de térmitas e usa as sua
mandíbulas para coletar resina de árvores, que é usada para forrar o ninho e
deixá-lo à prova de cupins.
Os pesquisadores consideram que a
descoberta dá esperança de que as florestas mundiais podem conter mais
espécimes raras e perdidas para a ciência. "Em meio a um declínio global
tão bem documentado na diversidade de insetos, é maravilhoso descobrir que esta
espécie ainda persiste", disse Simon Robson, membro da equipe.
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