Um estudo de pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ)
publicado nesta quinta-feira (5) na Nature Communication – um dos
principais veículos de divulgação científica do mundo – indica que o vírus da zika é capaz de infectar tecidos cerebrais adultos.
Antes, acreditava-se que a doença afetava somente as chamadas células
progenitoras ou neurônios ainda imaturos, como ocorre no cérebro dos
fetos. A doença é transmitida pelo mosquito Aedes Aegypti.
O coordenador do estudo e professor do Instituto de Biofísica Carlos
Chagas Filho, da UFRJ, Sérgio Teixeira Ferreira, explicou que a
principal contribuição da pesquisa foi revelar que o vírus não afetava
apenas cérebros em desenvolvimento.
"Todos os estudos até então focaram em como o zika afetava os fetos quando as mães eram infectadas", destacou o neurocientista.
A descoberta dos cientistas brasileiros esclarece casos de complicações
neurológicas em adultos infectados durante o surto da doença, em 2015.
Em algumas situações, o vírus gerava desde confusão mental até
dificuldade motora.
Para chegar às conclusões, os pesquisadores infectaram com o vírus
amostras de tecidos de cérebros adultos operados no Hospital
Universitário Clementino Fraga Filho, o hospital universitário da UFRJ.
"Depois de um tempo incubado, verificamos que este tecido era
infectado, principalmente os neurônios", destacou a neurocientista
Claudia Pinto Figueiredo, professora da Faculdade de Farmácia da UFRJ,
também uma das responsáveis pela coordenação da pesquisa.
Figueiredo
destaca que estudos prévios já haviam demonstrado a presença do vírus da
zika no líquor – tecido que banha o sistema nervoso central de
pacientes adultos na fase aguda da infecção.
Os estudos para a comprovação da infecção dos cérebros de adultos
seguiram sendo realizados com camundongos adultos infectados pela zika.
"O vírus não causa uma má formação do cérebro, pois ele já está pronto.
Não há uma degeneração, mas vimos que o vírus ataca os neurônios e
causa alterações que levam a perdas de controle e de memória", ressaltou
o professor Sérgio Teixeira Ferreira.
Os dados também mostraram que os sintomas de problemas neurológicos permanecem mesmo após a infecção ter sido controlada.
"Estes prejuízos não foram só na fase aguda da infecção. Em 30 dias,
quase não há vírus no cérebro, mas ainda há danos", destacou a
professora Claudia Pinto Figueiredo.
Outra descoberta do estudo é que um medicamento anti-inflamatório, hoje
usado para o tratamento da artrite reumatoide, cujo nome genérico é
infliximab, pode reduzir os prejuízos neurológicos causados pelo vírus.
"Esse estudo é importante para traçar políticas públicas para avaliar
os efeitos da doença na população. Isso, a longo prazo, pode trazer
benefícios para a população, além de diminuir os gastos", explicou
Figueiredo.
A pesquisa, que também tem como uma das coordenadoras a médica
virologista Andrea DaPoian, professora do Instituto de Bioquímica Médica
da UFRJ, começou no início de 2016. Todos os profissionais que fizeram
parte do estudo são da universidade.
O estudo teve financiamento público, com a Rede de Pesquisa em Zika,
Chikungunya e Dengue no Estado do Rio de Janeiro, da Fundação Carlos
Chagas Filho de Amparo à Pesquisa do Rio de Janeiro (Faperj); Conselho
Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq);
Financiadora de Estudos e Projetos (Finep) e Coordenação de
Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes).
(G1)
